在科学界「意外发现」的故事层出不穷，许多（微波炉！）都对现代生活产生了深远的影响，而美国 Oak Ridge 国家实验室在周一发表的这么一个意外发现，却可能大规模地改变我们利用能源的方式。原本科学家只是在寻找将二氧化碳转换成甲醇的可能程序，原本预计要经过多道步骤、和各种不同的触媒才能达成。想不到的是，在试验各种触媒的过程中，出现了一种只要一个步骤，就能直接把二氧化碳变成乙醇的方法。
这个触媒是在硅基上铺上一片纳米级的铜和碳结构，再依靠碳结构当中掺入的少许氮原子，让原本平顺的表面「皱折」起来。将这个表面放入溶有二氧化碳的水中，再施以一点电压，就可以将二氧化碳加水反转成乙醇加氧气，基本上就是将燃烧的过程反转过来，再用电力补足中间的化学能差。借由控制表面特征的大小，科学家可以接近完美地只产生高纯度的乙醇，初步的系统就拥有 60% 的转换率，相当不错。整个过程可以在常温下进行，而且可以相当自由地扩大或缩小生产规模。
虽然乙醇能量密度不是特别高，但胜在熟悉、安全、而且易存放。乙醇除了可以直接当作汽车燃料使用外，这套系统的一种使用方式，是用来当「电池」使用，将发电过剩时的电能存储成乙醇，等到需要用电时再通过燃料电池转换回来；又或是可以将乙醇用传统的运输方式大量送往其他地区，做为发电或工业使用。二氧化碳转成乙醇再燃烧的过程中不会产生额外的二氧化碳，甚至如果通过这样的方式生产的乙醇够多的话，存储起来的乙醇还能减少环境中的总二氧化碳量。
或许因为这个发现，在所为的「氢能源社会」来临前人类会来个大转弯，先达成「乙醇能源社会」呢？
http://cn.engadget.com/2016/10/19/researchers-accidentally-turn-carbon-dioxide-into-ethanol/
