过去我们的恐龙尾巴的了解，大多来自压印在泥沙的痕迹 — 就算足够细致，也是平面的，缺乏三度空间的结构。这次由中国地质大学的邢立达博士，和加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆的 Ryan McKellar 教授共同发布的研究论文中，则是描述了人类所发现的首个非鸟类恐龙的尾巴，被巨细糜遗地保存在琥珀中。
这块珍贵的标本被取名为「Eva」，是在缅甸北方克钦（Kachin）首府密支那的琥珀市场上「淘」到的，当时就已经被打磨成了宝石。利用电脑断层扫瞄技术，科学家们得以在不破坏它的前提下，拍摄立体的「剖面图」，对这截尾巴进行分析。这只恐龙生前非常小，保存下来的尾巴部份大约长 6 公分，就算整只的长度大约也只有 18.5 公分，和大一点的麻雀差不多。它的尾椎一共被保留了八节，是辨认它是恐龙还是鸟类的关键（恐龙的尾椎是一节节独立的，鸟类则是融合在一起），最后认定是属于虚骨龙类底下的手盗龙类的一支。从上面羽毛的型态来看，虽然已经有羽毛的结构，但更像是绒毛而非飞羽，或许只能起保暖或装饰的功能，而不能飞行。在现实中它背部应该是红褐色的，而腹部则是白色的。
科学家推定化石来自 9,900 万年前，因此虽然仍然无法 100% 肯定，但同一条演化分支的后代都有羽毛的机会是非常大的。同一族支中不仅有现代鸟类，也有暴龙呢！
来源：Engadget
