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优步鏖战中国

英国《金融时报》驻旧金山记者何丽(Leslie Hook)报道

2016年6月25日

在优步(Uber)位于中国广州的新办公室中,工位上的员工们不时会发出开心的尖叫声,那是因为他们看见了办公室里的那只小猫,这只怕生的猫咪多数时间都躲在家具下面,每次出现都会引发骚动。它的名字叫“千万辆”。对于这样一只胆怯的小动物来说,这是一个相当气派的名字,但这就是优步,一个雄心无处不在的地方??办公室宠物也不例外。

“这个名字代表了我们的一些业务目标,”沈翘欣(Cleo Sham)承认,这个三十多岁留着利落短发的年轻人,帮助把中国南方拥有1200万人口的广州市变成了优步全球业务最繁忙的城市。当她一年半前加入优步时,广州办公室只有180平方英尺。

“我们三个人挤在一个房间,没日没夜地工作,”沈翘欣略带留恋地说道。她发过传单,做过电话推销,也做过摆摊推销。以前在广州没人听说过优步,她上前推销的很多人都会把“优步”与中国视频网站优酷(Youku)搞混。“有很多的质疑声,我们也遭遇了很多拒绝,”她回忆道。

如今,知名度已不再是问题。中国已成为优步最大的市场,按周接单量算,中国在优步总业务量中占比超过三分之一。中国是优步最大的赌注,也是其最难啃的市场:优步在中国的亏损比在世界任何其他国家都多。由于一直在与强大的中国竞争对手滴滴出行(Didi Chuxing)争夺市场份额,优步去年在华亏损超10亿美元,今年的亏损额预计至少与去年持平。

攻克中国市场的雄心直接来自优步39岁的首席执行官特拉维斯?卡兰尼克(Travis Kalanick),正是卡兰尼克积极进攻的个人风格成就了优步的崛起。六年前,卡兰尼克与友人加勒特?坎普(Garrett Camp)在旧金山创立了优步;这两位创始人最初设想的是一款叫豪华轿车的手机应用,可以让人们简单地“一键乘车”。自那时起,优步已发展成为一个颠覆了世界各地出租车及运输公司的专车服务提供商。

目前,优步已在全球68个国家开展业务,但中国向来比较特殊。优步亚洲业务主管、32岁的美国人艾伦?佩恩(Allen Penn)回忆称:“特拉维斯本人对优步在中国取得成功的投入程度比对任何其他国家都高得多。”去年,卡兰尼克近五分之一的时间在中国度过。在其他国家,优步聘用当地的首席执行官,但在中国,卡兰尼克亲自担任优步中国(Uber China)首席执行官的角色。

优步在中国的冒险仅仅始于三年多一点之前,那时,卡兰尼克、佩恩及几名高管对中国进行了一次考察,试图找到让优步避免重复其他外国科技公司所犯错误的方法。从Facebook、谷歌(Google)到亚马逊(Amazon),多数硅谷科技巨头都已在中国折戟,原因多种多样??从审查制度、知识产权盗窃到偏袒国内领军企业的政府规章。但优步一直坚信自身的特殊地位。“我们喜欢追求看似不可能实现之事,”卡兰尼克对我说,“对我们而言,那个时候尝试进入中国还力有不逮??但这也正是令人兴奋之处。”

优步决定在中国实施一种不同于在任何其他地方尝试过的战略。它将在中国成立一家独立实体??优步中国,后者可以吸引中国本土投资者,还可以从优步全球获得资金支持,优步持有优步中国大比例的未公开股份。优步希望,成立中国公司可以避免外企面临的一些限制。

在进行那次考察的时候,优步还是一家规模相对较小的初创公司。公司只有100多名员工,在10个国家开展了业务,已从投资者手中累计筹得5000万美元。那时还很难看出这款叫车应用会变成今天这般规模的全球巨头??有史以来获得投资最多的初创公司,市场估值达625亿美元。本月早些时候,优步宣布了最新一笔注资,是来自沙特阿拉伯主权财富基金的35亿美元投资。优步还在商谈,准备进行高达20亿美元的债务融资,这将使得该公司可动用的资金达到逾130亿美元。

“我们来到中国时,人们都说我疯了,”卡兰尼克今年1月在北京演讲时说,“或许我们依然疯狂。”

剧毒术士马文

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